Dopo l'entrata di Estonia, Repubblica Ceca, Lituania, Ungheria, Lettonia, Malta, Polonia, Slovacchia e Slovenia, avvenuta lo scorso 21 dicembre, anche i cittadini svizzeri potranno beneficiare dello spazio senza frontiere che il 12 dicembre scorso ha accolto il suo 25° Paese. Una superficie di circa 3,6 milioni di chilometri quadrati e che rende possibile la libera circolazione di circa 400 milioni di europei. La Convenzione di Schengen, firmata nel 1990, è l'atto di applicazione dell'accordo del 1985, firmato da Belgio, Germania, Francia, Lussemburgo e Paesi Bassi e stabilisce l'abolizione dei controlli alle frontiere interne degli Stati firmatari e alcune norme comuni sui controlli alle frontiere esterne. "Oggi la Svizzera ha dimostrato una volta di più l'impegno a cooperare più strettamente con l'Unione europea per il bene del popolo svizzero", ha commentato il presidente Josè Manuel Barroso. L'adesione della Svizzera è stata preceduta dal suo collegamento al sistema d'informazione Schengen, una rete che permette ai Paesi connessi lo scambio di dati su persone ricercate o disperse, nonché sui beni perduti e rubati. Uno degli effetti più visibili per i cittadini che fanno parte di Schengen è che non sono più obbligati a mostrare il passaporto quando varcano i confini tra gli Stati dello "spazio". Chiaramente, per quanto riguarda il possesso di un documento di identità, saranno soggetti alle regole interne di ciascuno Stato, che possono variare da Paese a Paese. In linea generale l'accordo prevede: l'abolizione dei controlli delle persone alle frontiere interne comuni; regole comuni per coloro che attraversano le frontiere esterne degli Stati dello spazio Schengen; la separazione negli aeroporti delle persone che viaggiano all'interno dello "spazio" da quelle che arrivano dall'esterno; l'armonizzazione delle norme sulle condizioni di entrata e sui visti di soggiorno di breve durata. Fra gli Stati dell'Unione europea che hanno scelto di rimanere fuori dallo spazio Schengen, Irlanda e Regno Unito. Manterranno, pertanto, i controlli alle frontiere con gli altri Stati membri dell'Unione europea, anche se sono autorizzati ad applicare alcune disposizioni sulla cooperazione giudiziaria e di polizia in campo penale.