Curiosità

La tassa sulle finestre nel passato è stata utilizzata da più di uno Stato per incrementare le entrate dello Stato. In Francia, ad esempio, è stata in vigore dal 24 novembre 1798 al 1926, nel Regno Unito dal 31 dicembre 1695 al 1851, in Spagna fino al 1910 e nei Paesi Bassi dal 1821 al 1896. Dovevano pagarla i proprietari degli immobili ed era commisurata al numero e alle dimensioni delle finestre presenti. I proprietari reagirono inserendo meno finestre nelle facciate dei loro palazzi, murandone alcune di quelle già esistenti e aggiungendone di false disegnate a trompe-l'œil. In particolare nell'Inghilterra e nel Galles fu introdotta sotto il regno di re Guglielmo III per problemi di deficit. La gabella intendeva superare e mettere a tacere le proteste dovute all'imposta sul reddito senza rinunciare a tassare comunque gli abitanti rispetto al reddito di ognuno misurato sul numero appunto delle finestre. L'imposta sul reddito suscitò infatti molte proteste in Gran Bretagna perché gli abitanti vivevano l'obbligo di comunicare il reddito personale come un'intrusione inaccettabile da parte del governo e una potenziale minaccia alla libertà personale. Fonti storiche parlano di una lettera inviata al Tesoro inglese da un pastore della Chiesa di Scozia, che la definì “una tassa sulla luce e sull’aria”. La tassa fu soppressa solo nel 1851.

La dinastia Maurya (322 a.C.-185 d.C.), dopo la morte di Alessandro Magno, fece dell’India un potente impero nel quale la potenza militare era supportata da una forte economia retta dall’agricoltura e dai commerci e da un sofisticato sistema tributario, che regolava, con estrema precisione, ogni momento dell’imposizione. Principio fondamentale su cui si basava quel sistema era il sacro dovere del re di fornire ai cittadini ogni protezione (interna ed esterna) in funzione dei tributi richiesti: un principio così pregnante, che dava diritto ai cittadini stessi di sospendere il pagamento dei tributi o addirittura di chiederne il rimborso nel caso in cui il re avesse fallito nei suoi doveri. Il sistema tributario dei Maurya era basato inoltre sull’equità e sulla giustizia. I ricchi dovevano pagare imposte più elevate rispetto ai meno fortunati, le persone ammalate, i minorenni e gli studenti ne erano esentati o addirittura ricevevano particolari contributi. Una puntuale registrazione veniva tenuta di ogni operazione di esazione e di esenzione dei tributi. In sostanza, la filosofia di fondo del sistema tributario dei Maurya era quella di fornire alle persone uno Stato efficiente, in grado di proteggerle e di offrire servizi sociali indispensabili quali strade, scuole, nuovi villaggi, e altre attività benefiche (Le tasse (prima di noi) di Antonio Bevacqua – edizioni Youcanprint).

Un certo rilievo assume, nel mondo greco, in particolare ad Atene, la figura dei sicofanti “denunziatori per ragione interessata e per passione privata” i quali, in lotta contro i ricchi che utilizzavano ogni tipo di espediente per evadere i tributi, procedevano alle denunce da cui scaturivano le confische dei patrimoni. Ad Atene e nelle altre città a regime democratico il cittadino che denunciava un illecito ai danni dello Stato era considerato degno di molta stima e ammirazione. Con il tempo, tuttavia, la figura del sicofante diventò un vero e proprio mestiere il cui reddito era perciò rappresentato dalle accuse portate a buon fine e, secondo alcuni, anche dai ricatti e dalle rinunce (prezzolate) all’azione accusatoria. L’attività del sicofante era indispensabile al funzionamento della giustizia e, in assenza di un pubblico ministero istituzionale, tutti i cittadini ateniesi avevano il diritto-dovere di formulare accuse quando pensavano che qualcuno avesse attentato al bene dello Stato. Ben presto, però, il fenomeno della sicofantia apparve come una perversione del sistema giuridico, cosicché il termine “sicofante” servì a designare in particolare quei cittadini che, abusando, utilizzavano l’accusa volontaria a fini personali. Nella minuziosa descrizione di tutte le attività della democrazia ateniese (La démocratie athénienne à l’époque de Démostèn) scrive, infatti, lo storico professore Mogens Herman Hansen: “Il termine sicofante designava colui che, in quanto cittadino, utilizzava il suo diritto di accusatore per profitto personale, e più spesso per puro e semplice spirito di lucro e di ricatto” (Le tasse (prima di noi) di Antonio Bevacqua – edizioni Youcanprint).

Dalla traduzione di una fra le più antiche raccolte di leggi scritte, pare che in Egitto fosse prevista, a carico dei cittadini, la presentazione di una sorta di odierna dichiarazione dei redditi, nella quale dovevano denunciare la rendita di tutti i loro beni e di tutte le attività commerciali svolte. Il tributo, la quinta proventum, che veniva applicato nella misura della quinta parte, il 20%, di quanto guadagnato, doveva essere pagato direttamente al faraone. E guai a presentare una falsa dichiarazione, la punizione poteva essere durissima, addirittura, nei casi più gravi, poteva essere inflitta la pena di morte.

Svetonio racconta che Caligola, il più stravagante degli imperatori romani, per procurarsi il denaro necessario a soddisfare i suoi capricci, immaginò parecchie imposte al suo tempo sconosciute. Tra queste, vide la luce quella sulle liti. In pratica i contendenti dovevano pagare al Tesoro un quarantesimo della somma controversa, ma poteva accadere che sopraggiungesse un accordo fra le parti e che la questione si concludesse bonariamente, senza alcun pagamento di tributi. Per evitare questo, che avrebbe drasticamente ridotto l’introito erariale, Caligola promulgò una pena pecuniaria contro quelli che si fossero messi d’accordo o avessero desistito dalle loro pretese invece di litigare (Studio storico sulle imposte indirette presso i romani – R. Cagnat 1883).